Kira-kira pukul sebelas siang ketika pangeran membunyikan bel di pintu kediaman Jenderal Epanchin. Jenderal itu tinggal di lantai pertama atau flat dari rumah tersebut, sebuah kediaman yang cukup sederhana sebagaimana posisinya mengizinkan. Seorang pelayan berseragam membukakan pintu, dan pangeran terpaksa harus memberikan penjelasan panjang lebar kepada pria ini, yang, sejak pandangan pertama, menatapnya dan buntelannya dengan kecurigaan yang kental. Namun pada akhirnya, atas jaminan positif yang berulang-ulang bahwa ia benar-benar Pangeran Muishkin, dan mutlak harus menemui sang jenderal untuk urusan bisnis, pelayan rumah tangga yang kebingungan itu mengantarnya ke sebuah ruang depan kecil yang mengarah ke ruang tunggu yang berdampingan dengan ruang kerja jenderal, di sana ia menyerahkan pangeran kepada pelayan lain, yang tugasnya adalah berada di ruang depan ini sepanjang pagi, dan mengumumkan tamu kepada jenderal. Pria kedua ini mengenakan jas ekor, dan berusia sekitar empat puluh tahun; ia adalah pelayan khusus ruang kerja jenderal, dan sangat menyadari posisinya sendiri yang penting. "Tolong tunggu di ruangan sebelah; dan tinggalkan buntelan Anda di sini," kata sang penjaga pintu, saat ia duduk dengan nyaman di kursi empuknya sendiri di ruang depan. Ia memandang pangeran dengan keterkejutan yang kaku saat sang pangeran mendudukkan dirinya di kursi lain di sebelahnya, dengan buntelan di pangkuannya. "Jika Anda tidak keberatan, saya lebih suka duduk di sini bersama Anda," kata pangeran; "Saya lebih suka di sini daripada duduk di dalam sana." "Oh, tapi Anda tidak bisa tinggal di sini. Anda adalah seorang pengunjung—seorang tamu, istilahnya. Apakah jenderal sendiri yang ingin Anda temui?" Pelayan itu tampaknya tidak bisa menerima gagasan tentang tamu berpenampilan kumal ini, dan memutuskan untuk bertanya sekali lagi. "Ya—saya ada urusan—" mulai sang pangeran. "Saya tidak bertanya apa urusan Anda, yang harus saya lakukan hanyalah mengumumkan kedatangan Anda; dan kecuali sekretarisnya datang ke mari, saya tidak bisa melakukan itu." Kecurigaan pria itu tampak makin bertambah. Pangeran itu terlalu berbeda dengan tamu-tamu harian pada umumnya; dan meskipun jenderal memang menerima berbagai jenis dan kondisi orang untuk urusan bisnis, terlepas dari fakta tersebut pelayan itu merasakan keraguan yang besar terhadap tamu khusus ini. Kehadiran sang sekretaris sebagai perantara, menurut penilaiannya, sangat penting dalam kasus ini. "Tentunya Anda—dari luar negeri?" tanyanya akhirnya, dengan nada agak bingung. Ia memulai kalimatnya dengan niat untuk berkata, "Tentunya Anda bukan Pangeran Muishkin, kan?" "Ya, langsung dari kereta! Bukankah Anda tadinya bermaksud mengatakan, 'Tentunya Anda bukan Pangeran Muishkin?' barusan, tetapi menahannya karena sopan santun?" "H'm!" dengus pelayan yang keheranan itu. "Saya yakinkan Anda bahwa saya tidak menipu Anda; Anda tidak akan harus menanggung konsekuensi atas diri saya. Mengenai saya berpakaian seperti ini, dan membawa buntelan, tidak ada yang mengejutkan tentang itu—kenyataannya, keadaan saya sedang tidak terlalu cerah pada saat ini." "H'm!—tidak, saya tidak takut akan hal itu, Anda lihat; saya hanya harus mengumumkan kedatangan Anda, itu saja. Sekretarisnya akan segera keluar—itu, kecuali Anda—ya, di situlah masalahnya—kecuali Anda—ayolah, Anda harus mengizinkan saya untuk bertanya pada Anda—Anda tidak datang untuk mengemis, kan?" "Oh sama sekali tidak, Anda bisa sangat tenang dalam hal itu. Saya punya urusan lain." "Anda harus memaklumi pertanyaan saya, Anda tahu. Penampilan Anda membuat saya berpikir—tapi tunggu saja sekretarisnya; jenderal sedang sibuk sekarang, tapi sekretaris itu pasti akan keluar." "Oh—baiklah, dengar, jika saya harus menunggu agak lama, maukah Anda memberi tahu saya, apakah ada tempat di sekitar sini di mana saya bisa merokok? Saya membawa pipa dan tembakau." "Merokok?" kata pria itu, dengan keterkejutan yang terhina namun meremehkan, mengedipkan matanya ke arah pangeran seolah ia tidak mempercayai pendengarannya sendiri. "Tidak, Tuan, Anda tidak bisa merokok di sini, dan saya heran Anda tidak merasa malu dengan usulan itu sendiri. Ha, ha! Ide yang berani, sungguh!" "Oh, maksud saya bukan di ruangan ini! Saya tahu saya tidak bisa merokok di sini, tentu saja. Saya akan pindah ke ruangan lain, di mana pun yang ingin Anda tunjukkan. Anda lihat, saya terbiasa banyak merokok, dan sekarang saya belum mengisap sebatang pun selama tiga jam; namun, terserah Anda saja." "Sekarang bagaimana mungkin aku harus mengumumkan orang seperti ini?" gumam pelayan itu. "Pertama-tama, Anda sama sekali tidak berhak berada di sini; Anda seharusnya berada di ruang tunggu, karena Anda semacam tamu—pengunjung, sebenarnya—dan saya akan kena marah karena ini. Dengar, apakah Anda berniat untuk tinggal bersama kami?" tambahnya, melirik sekali lagi ke buntelan pangeran, yang rupanya membuatnya tidak tenang. "Tidak, saya rasa tidak. Saya rasa saya tidak akan tinggal meskipun mereka mengundang saya. Saya hanya datang untuk berkenalan dengan mereka, dan tidak lebih." "Berkenalan dengan mereka?" tanya pria itu, takjub, dan dengan kecurigaan yang berlipat ganda. "Lalu mengapa Anda mengatakan Anda ada urusan dengan jenderal?" "Oh yah, urusan yang sangat kecil. Ada satu masalah kecil—sebuah nasihat yang akan saya minta darinya; tetapi tujuan utama saya hanya untuk memperkenalkan diri, karena saya adalah Pangeran Muishkin, dan Nyonya Epanchin adalah keturunan terakhir dari cabang keluarganya, dan selain dirinya dan saya tidak ada lagi keluarga Muishkin yang tersisa." "Apa—Anda berkerabat kalau begitu, ya?" tanya pelayan itu, begitu kebingungan sehingga ia mulai merasa cukup cemas. "Yah, hampir tidak. Jika dipaksakan, tentu saja kami berkerabat, tetapi saking jauhnya sehingga seseorang tidak bisa benar-benar mengenalinya. Saya pernah menulis surat kepada nyonya Anda dari luar negeri, tetapi ia tidak membalas. Namun, saya pikir sudah selayaknya untuk berkenalan dengannya setibanya saya di sini. Saya menceritakan semua ini kepada Anda agar Anda bisa tenang, karena saya lihat Anda masih jauh dari merasa nyaman gara-gara saya. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengumumkan saya sebagai Pangeran Muishkin, dan tujuan kunjungan saya akan cukup jelas. Jika saya diterima—sangat baik; jika tidak, yah, sangat baik juga. Tetapi saya rasa mereka pasti akan menerima saya; Nyonya Epanchin secara alamiah akan penasaran melihat satu-satunya wakil yang tersisa dari keluarganya. Ia sangat menghargai garis keturunan Muishkin-nya, jika informasi yang saya terima benar."
