"Saya memiliki sebuah manuskrip di dalam saku saya," kata Dr. James Mortimer. "Aku sudah mengamatinya sejak Anda memasuki ruangan," kata Holmes. "Ini adalah manuskrip kuno." "Awal abad kedelapan belas, kecuali jika ini palsu." "Bagaimana Anda bisa berkata begitu, Tuan?" "Anda telah memperlihatkan satu atau dua inci dari manuskrip itu untuk kuamati selama Anda berbicara. Sungguh ahli yang payah jika seseorang tidak bisa menentukan penanggalan sebuah dokumen dengan selisih satu dekade atau lebih. Anda mungkin pernah membaca monograf kecilku tentang subjek tersebut. Aku memperkirakannya dari tahun 1730." "Tanggal tepatnya adalah 1742." Dr. Mortimer menarik dokumen itu dari saku dadanya. "Dokumen keluarga ini dipercayakan ke dalam perawatanku oleh Sir Charles Baskerville, yang kematian mendadak dan tragisnya sekitar tiga bulan lalu menimbulkan begitu banyak kegemparan di Devonshire. Boleh dibilang saya adalah teman pribadinya sekaligus dokter yang merawatnya. Beliau adalah pria berpendirian kuat, Tuan, cerdik, praktis, dan sama tidak imajinatifnya dengan diri saya sendiri. Namun beliau menanggapi dokumen ini dengan sangat serius, dan pikirannya sudah bersiap menghadapi akhir yang seperti akhirnya menimpa beliau." Holmes mengulurkan tangannya mengambil manuskrip itu dan meratakannya di atas lututnya. "Kau akan melihat, Watson, penggunaan s panjang dan s pendek secara bergantian. Itu adalah satu dari beberapa petunjuk yang memungkinkanku untuk menetapkan tanggalnya." Aku mengintip dari balik bahunya ke arah kertas kuning dan tulisan yang telah pudar itu. Di bagian atas tertulis: "Baskerville Hall," dan di bawahnya dengan angka-angka coretan yang besar: "1742." "Tampaknya ini semacam surat pernyataan." "Ya, ini adalah pernyataan mengenai legenda tertentu yang beredar di keluarga Baskerville." "Tapi pemahamanku adalah bahwa ada hal lain yang lebih modern dan praktis yang ingin Anda konsultasikan denganku?" "Sangat modern. Masalah yang sangat praktis dan mendesak, yang harus diputuskan dalam waktu dua puluh empat jam. Tapi manuskrip ini pendek dan sangat erat kaitannya dengan masalah tersebut. Dengan seizin Anda, saya akan membacakannya." Holmes bersandar di kursinya, merapatkan ujung-ujung jarinya, dan menutup matanya dengan raut wajah pasrah. Dr. Mortimer mengarahkan manuskrip itu ke cahaya dan membacakan narasi dunia lampau yang mengundang rasa penasaran berikut ini dengan suara yang tinggi dan serak: "Mengenai asal usul Anjing Pemburu Baskerville, telah ada banyak pernyataan, namun karena aku berasal dari garis keturunan langsung Hugo Baskerville, dan karena aku mendapatkan kisah ini dari ayahku, yang juga mendapatkannya dari ayahnya, aku menuliskannya dengan penuh keyakinan bahwa hal itu terjadi persis seperti yang diuraikan di sini. Dan aku ingin kalian percaya, anak-anakku, bahwa Keadilan yang sama yang menghukum dosa juga dapat dengan sangat murah hati mengampuninya, dan bahwa tidak ada kutukan yang begitu berat sehingga tidak dapat dihapuskan melalui doa dan pertobatan. Belajarlah dari kisah ini untuk tidak menakuti buah dari masa lalu, melainkan berhati-hati di masa depan, agar nafsu-nafsu keji yang telah membuat keluarga kita sangat menderita karenanya tidak lagi terlepas untuk menghancurkan kita." "Ketahuilah bahwa pada masa Pemberontakan Besar (yang sejarahnya oleh Lord Clarendon yang terpelajar dengan sungguh-sungguh aku anjurkan untuk kalian baca), Kediaman Baskerville ini dikuasai oleh seseorang bernama Hugo, dan tidak dapat disangkal bahwa ia adalah pria yang sangat liar, kurang ajar, dan tidak bertuhan. Hal ini, sejujurnya, mungkin bisa dimaafkan oleh para tetangganya, mengingat orang-orang suci tidak pernah tumbuh subur di wilayah itu, tetapi ada dalam dirinya semacam selera humor yang kejam dan sewenang-wenang yang membuat namanya menjadi buah bibir di seluruh kawasan Barat. Kebetulan Hugo ini jatuh cinta (jika, memang, gairah yang begitu gelap dapat disebut dengan nama yang begitu terang) kepada putri seorang petani yang menggarap lahan di dekat perkebunan Baskerville. Tetapi gadis muda itu, karena bijaksana dan bereputasi baik, selalu menghindarinya, karena ia takut akan nama buruk pria itu. " "Demikianlah terjadi pada suatu hari Michaelmas, Hugo ini, beserta lima atau enam rekan-rekannya yang pemalas dan bejat, menyelinap ke pertanian dan menculik gadis itu, selagi ayah dan saudara laki-lakinya tidak ada di rumah, seperti yang telah ia ketahui. Ketika mereka membawanya ke Aula, gadis itu dikurung di kamar atas, sementara Hugo dan teman-temannya duduk untuk berpesta pora, seperti kebiasaan malam mereka. Nah, gadis malang di lantai atas itu hampir kehilangan akal sehatnya mendengar nyanyian, teriakan, dan sumpah serapah mengerikan yang sayup-sayup terdengar dari bawah, karena konon kata-kata yang dilontarkan Hugo Baskerville, saat dia mabuk anggur, bisa mengutuk pria yang mengucapkannya. Akhirnya di tengah tekanan rasa takut, ia melakukan tindakan yang mungkin bisa menciutkan nyali pria paling berani dan tangkas sekalipun, karena dengan bantuan sulur tanaman ivy yang menutupi (dan masih menutupi) dinding selatan, ia memanjat turun dari bawah atap, dan berlari menuju rumah melintasi tegalan, menempuh jarak tiga liga antara Aula dan lahan pertanian ayahnya." "Kebetulan beberapa waktu kemudian Hugo meninggalkan tamu-tamunya untuk membawa makanan dan minuman—serta hal-hal buruk lainnya, mungkin—kepada tawanannya, namun mendapati sangkar telah kosong dan burungnya terbang. Lalu, seolah-olah ia dirasuki iblis, ia bergegas turun dari tangga ke ruang makan, melompat ke atas meja besar, menendang kendi-kendi dan piring-piring beterbangan di hadapannya, dan ia berteriak keras-keras di depan seluruh kelompok itu bahwa pada malam itu juga ia akan menyerahkan tubuh dan jiwanya kepada Kekuatan Jahat asalkan ia bisa mengejar pelacur itu. Dan sementara para peserta pesta itu berdiri terpaku melihat kemurkaan sang pria, seseorang yang lebih jahat, atau mungkin lebih mabuk dari yang lain, berseru agar mereka mengerahkan anjing-anjing pemburu untuk mengejarnya. Mendengar hal itu Hugo berlari keluar rumah, berteriak kepada para penjaga kudanya agar memakaikan pelana pada kuda betinanya dan melepaskan kawanan anjing dari kandang, dan setelah memberikan saputangan sang gadis untuk diendus anjing-anjing itu, ia mengarahkan mereka ke jejak si gadis, dan melesatlah mereka dengan lolongan penuh di bawah sinar rembulan melintasi tegalan." "Kini, untuk beberapa saat orang-orang di pesta itu berdiri melongo, tidak mampu mencerna apa yang terjadi dengan begitu tergesa-gesa. Namun tak lama kemudian akal sehat mereka tersadar akan sifat dari perbuatan yang mungkin akan terjadi di tegalan itu. Suasana kini dipenuhi keributan, ada yang berteriak meminta pistol mereka, ada yang meminta kuda mereka, dan ada yang meminta sebotol anggur lagi. Tetapi akhirnya sedikit kesadaran kembali ke pikiran mereka yang gila, dan mereka semua, yang berjumlah tiga belas orang, menaiki kuda dan memulai pengejaran. Bulan bersinar terang di atas mereka, dan mereka berkuda berdampingan dengan cepat, mengambil arah yang pasti telah diambil oleh sang gadis jika ia ingin mencapai rumahnya sendiri." "Mereka telah menempuh satu atau dua mil ketika melewati salah seorang gembala malam di tegalan itu, dan mereka berseru kepadanya untuk menanyakan apakah ia melihat perburuan tersebut. Dan pria itu, begitulah kisahnya, sangat gila karena ketakutan sehingga ia hampir tidak bisa berbicara, tetapi akhirnya ia berkata bahwa ia memang melihat gadis malang itu, dengan anjing-anjing pemburu mengejar jejaknya. 'Tapi aku melihat lebih dari itu,' katanya, 'karena Hugo Baskerville melewatiku di atas kuda betina hitamnya, dan di belakangnya berlari dalam keheningan seekor anjing neraka yang semoga dilarang Tuhan agar tidak pernah menginjak tumitku.' Jadi para pria mabuk itu mengutuk sang gembala dan terus berkuda. Namun tak lama kemudian kulit mereka terasa dingin, karena terdengar derap langkah melintasi tegalan, dan sang kuda betina hitam, berlumuran busa putih, melintas dengan tali kekang yang terseret dan pelana yang kosong. " "Lalu para pemabuk itu berkuda saling merapat, karena ketakutan yang teramat sangat menyelimuti mereka, namun mereka terus mengikuti jejak menyeberangi tegalan, meskipun masing-masing dari mereka, seandainya sedang sendirian, akan sangat senang jika bisa memutar arah kepala kudanya. Berkuda perlahan dengan cara demikian mereka akhirnya menemukan anjing-anjing pemburu tersebut. Kawanan anjing ini, meski terkenal karena keberanian dan rasnya, merengek-rengek berkerumun di tepi ceruk yang dalam atau ngarai (goyal), sebagaimana kami menyebutnya, di tegalan, beberapa meringkuk menjauh dan yang lainnya, dengan bulu kuduk berdiri tegak dan mata terbelalak, menatap lurus ke lembah sempit di depan mereka." "Kelompok itu telah berhenti, menjadi orang-orang yang lebih sadar, seperti yang bisa Anda duga, dibandingkan saat mereka berangkat. Sebagian besar dari mereka sama sekali tidak mau maju, tetapi tiga orang, yang paling berani, atau mungkin yang paling mabuk, berkuda ke depan menuruni ngarai itu. Ngarai itu berujung ke ruang yang luas di mana berdiri dua dari batu-batu besar itu, yang masih bisa dilihat sampai sekarang, yang ditancapkan oleh peradaban-peradaban yang terlupakan di zaman kuno. Bulan bersinar terang di atas tempat terbuka itu, dan di tengahnya terbaring sang gadis malang di tempatnya terjatuh, mati karena ketakutan dan kelelahan. " "Tapi bukan pemandangan tubuh gadis itu, bukan pula tubuh Hugo Baskerville yang tergeletak di dekatnya, yang membuat rambut di kepala ketiga pemuda nekat ini berdiri, melainkan apa yang berdiri di atas Hugo, mencabik-cabik tenggorokannya, di sana berdirilah suatu makhluk yang keji, seekor binatang hitam besar, berbentuk seperti anjing pemburu, namun jauh lebih besar dari anjing pemburu mana pun yang pernah disaksikan oleh mata manusia fana. Dan saat mereka melihat makhluk itu mengoyak tenggorokan Hugo Baskerville, saat makhluk itu mengalihkan matanya yang menyala-nyala dan rahangnya yang meneteskan darah ke arah mereka, ketiganya menjerit ketakutan dan memacu kuda demi menyelamatkan nyawa mereka, sambil terus berteriak, melintasi tegalan. Salah seorang di antara mereka, konon, meninggal malam itu juga akibat apa yang dilihatnya, dan dua lainnya menjadi gila di sisa hari-hari hidup mereka." "Demikianlah kisahnya, anak-anakku, tentang kedatangan anjing pemburu yang konon telah sangat menyiksa keluarga ini sejak saat itu. Jika aku telah menuliskannya, itu karena kengerian pada apa yang telah diketahui secara jelas lebih ringan daripada apa yang sekadar diisyaratkan atau ditebak-tebak. Juga tidak dapat disangkal bahwa banyak anggota keluarga ini yang tidak beruntung dalam kematian mereka, yang terjadi secara mendadak, berdarah, dan penuh misteri. Namun kita dapat berlindung pada kebaikan tak terbatas dari Penyelenggaraan Ilahi, yang tidak akan selamanya menghukum orang yang tak bersalah hingga melampaui generasi ketiga atau keempat sebagaimana ancaman dalam Kitab Suci. Kepada Penyelenggaraan itu, anak-anakku, dengan ini aku menyerahkan kalian, dan aku menasihati kalian sebagai bentuk kehati-hatian agar menahan diri dari melintasi tegalan di saat-saat kelam ketika kekuatan iblis sedang berkuasa." "[Ini dari Hugo Baskerville untuk putra-putranya, Rodger dan John, dengan instruksi agar mereka tidak menceritakan apa pun mengenai hal ini kepada saudara perempuan mereka, Elizabeth.]" Ketika Dr. Mortimer selesai membacakan narasi yang ganjil ini, ia mendorong kacamatanya ke dahi dan menatap tajam ke arah Mr. Sherlock Holmes. Pria yang ditatapnya itu menguap dan melemparkan ujung rokoknya ke perapian. "Lalu?" katanya. "Apakah Anda tidak merasa ini menarik?" "Bagi seorang kolektor dongeng." Dr. Mortimer mengeluarkan koran lipat dari sakunya. "Sekarang, Mr. Holmes, kami akan memberikan Anda sesuatu yang sedikit lebih baru. Ini adalah koran Devon County Chronicle tanggal 14 Mei tahun ini. Ini adalah laporan singkat tentang fakta-fakta yang terungkap pada kematian Sir Charles Baskerville yang terjadi beberapa hari sebelum tanggal tersebut." Temanku sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan raut wajahnya menjadi sungguh-sungguh. Tamu kami membetulkan letak kacamatanya dan memulai: "Kematian mendadak Sir Charles Baskerville baru-baru ini, yang namanya telah disebut-sebut sebagai calon potensial dari Partai Liberal untuk Mid-Devon pada pemilihan berikutnya, telah menebarkan kesuraman di daerah ini. Meskipun Sir Charles baru menetap di Baskerville Hall dalam waktu yang relatif singkat, keramahtamahan karakternya serta kedermawanannya yang luar biasa telah memenangkan hati dan rasa hormat dari semua pihak yang berhubungan dengannya. Di zaman orang kaya baru ini, sungguh menyegarkan menemukan sebuah kasus di mana keturunan keluarga terpandang dari kawasan ini, yang sempat mengalami masa suram, mampu membangun kekayaannya sendiri dan membawanya pulang untuk mengembalikan keagungan garis keturunannya." Sir Charles, sebagaimana diketahui luas, menghasilkan banyak uang dari spekulasi di Afrika Selatan. Lebih bijaksana dari mereka yang terus mencoba peruntungan sampai roda berbalik melawan mereka, beliau mencairkan keuntungannya dan kembali ke Inggris bersama kekayaan tersebut. Belum genap dua tahun sejak ia mulai menetap di Baskerville Hall, dan sudah menjadi rahasia umum betapa besarnya rencana rekonstruksi dan perbaikan yang kini terhenti karena kematiannya. Karena tidak memiliki anak, telah menjadi keinginannya yang disampaikan secara terbuka bahwa seluruh pedesaan, semasa ia hidup, akan merasakan manfaat dari nasib baiknya, dan banyak yang memiliki alasan pribadi untuk meratapi akhir hidupnya yang terlalu dini. Donasi-donasinya yang murah hati kepada badan amal setempat maupun wilayah ini telah sering diberitakan dalam kolom-kolom ini." "Keadaan yang berkaitan dengan kematian Sir Charles tidak bisa dikatakan telah sepenuhnya terkuak oleh pemeriksaan awal, namun setidaknya cukup banyak yang telah dilakukan untuk menepis berbagai rumor yang dipicu oleh takhayul lokal. Sama sekali tidak ada alasan untuk mencurigai adanya tindak kejahatan, atau untuk membayangkan bahwa kematian tersebut disebabkan oleh hal lain di luar penyebab alami. Sir Charles adalah seorang duda, dan seorang pria yang bisa dikatakan dalam beberapa hal memiliki jalan pikiran yang eksentrik." "Terlepas dari kekayaannya yang cukup besar, beliau memiliki selera pribadi yang sederhana, dan para pelayan di Baskerville Hall terdiri dari sepasang suami istri bernama Barrymore, sang suami bertindak sebagai kepala pelayan dan sang istri sebagai pengurus rumah tangga. Bukti dari mereka, yang diperkuat oleh kesaksian beberapa teman, cenderung menunjukkan bahwa kesehatan Sir Charles selama beberapa waktu terakhir telah terganggu, dan menunjuk secara khusus pada suatu penyakit jantung, yang termanifestasi dalam wujud perubahan rona wajah, sesak napas, dan serangan depresi saraf yang akut. Dr. James Mortimer, sahabat sekaligus dokter yang merawat almarhum, telah memberikan kesaksian dengan poin yang sama." "Fakta-fakta kasus ini cukup sederhana. Sir Charles Baskerville memiliki kebiasaan berjalan menyusuri lorong pohon yew (cemara) yang terkenal di Baskerville Hall setiap malam sebelum tidur. Kesaksian dari keluarga Barrymore menunjukkan bahwa ini adalah kebiasaannya. Pada tanggal 4 Mei, Sir Charles telah menyatakan niatnya untuk berangkat ke London keesokan harinya, dan telah memerintahkan Barrymore untuk menyiapkan koper-kopernya. Malam itu ia keluar seperti biasa untuk jalan-jalan malam, yang mana ia juga terbiasa sambil mengisap cerutu. Ia tidak pernah kembali. Pada pukul dua belas malam Barrymore, mendapati pintu aula masih terbuka, menjadi khawatir, dan dengan menyalakan lentera pergi mencari majikannya. Hari itu sedang basah, dan jejak kaki Sir Charles dapat dilacak dengan mudah di sepanjang lorong tersebut. Di pertengahan jalan setapak ini terdapat sebuah gerbang yang mengarah keluar menuju tegalan. Ada tanda-tanda bahwa Sir Charles telah berdiri di sini selama beberapa waktu. Ia lalu meneruskan perjalanannya menyusuri lorong, dan di ujung jauh lorong itulah tubuhnya ditemukan. Satu fakta yang masih belum terjelaskan adalah pernyataan Barrymore bahwa jejak kaki sang majikan berubah bentuk mulai dari titik ia melewati gerbang tegalan, dan bahwa dari situ dan seterusnya beliau tampak berjalan dengan berjinjit." " Seseorang bernama Murphy, seorang pedagang kuda gipsi, berada di tegalan dalam jarak yang tak seberapa jauh pada saat kejadian, namun menurut pengakuannya sendiri ia sedang dalam kondisi sangat mabuk. Ia menyatakan bahwa ia mendengar jeritan-jeritan tetapi tidak mampu memastikan dari arah mana jeritan itu berasal. Tidak ada tanda-tanda kekerasan yang ditemukan pada tubuh Sir Charles, dan meskipun bukti dari dokter merujuk pada distorsi bentuk wajah yang hampir tak masuk akal—begitu hebatnya hingga Dr. Mortimer awalnya menolak percaya bahwa yang terbaring di hadapannya memang sahabat dan pasiennya—dijelaskan bahwa hal itu merupakan gejala yang tak biasa pada kasus dispnea (sesak napas) dan kematian akibat kelelahan fungsi jantung. Penjelasan ini diperkuat oleh pemeriksaan post-mortem (otopsi), yang menunjukkan penyakit organik kronis, dan dewan juri pemeriksa awal mengeluarkan vonis yang selaras dengan bukti medis. Syukurlah hal ini terjadi, karena jelas ini merupakan hal yang teramat penting agar pewaris Sir Charles harus bermukim di Aula tersebut dan melanjutkan pekerjaan mulia yang telah terhenti dengan sangat menyedihkan ini. Jika kesimpulan apa adanya dari pemeriksa ini belum secara mutlak mengakhiri cerita-cerita romantis yang dibisik-bisikkan sehubungan dengan kasus tersebut, mungkin akan sangat sulit mencari pihak yang sudi menghuni Baskerville Hall. Telah diketahui bahwa kerabat terdekatnya adalah Mr. Henry Baskerville, jika pria itu masih hidup, yang merupakan putra dari mendiang adik laki-laki Sir Charles Baskerville. Pria muda tersebut saat terakhir kali terdengar kabarnya sedang berada di Amerika, dan berbagai upaya sedang dilakukan untuk menghubunginya perihal nasib baik yang ia terima." Dr. Mortimer melipat kembali korannya dan menyimpannya di saku. "Itulah fakta-fakta publik, Mr. Holmes, sehubungan dengan kematian Sir Charles Baskerville." "Aku harus berterima kasih kepada Anda," kata Sherlock Holmes, "karena telah memusatkan perhatianku pada sebuah kasus yang jelas menampilkan beberapa hal yang menarik. Aku telah mencermati beberapa komentar surat kabar pada saat itu, tapi aku sangat tersita perhatiannya oleh urusan kecil mengenai kameo Vatikan, dan dalam kecemasanku untuk melayani Paus, aku terputus kabarnya dengan beberapa kasus menarik di Inggris. Artikel ini, kata Anda, memuat seluruh fakta-fakta publiknya?" "Benar." "Kalau begitu beritahu saya fakta-fakta pribadinya." Ia bersandar ke belakang, menyatukan ujung-ujung jarinya, dan mengambil raut wajah yang paling tak beremosi dan penuh penilaian. "Dalam melakukan hal tersebut," ujar Dr. Mortimer, yang telah mulai menunjukkan tanda-tanda dari suatu emosi yang kuat, "saya menceritakan apa yang belum saya percayakan kepada siapa pun. Motif saya menyembunyikannya dari penyidikan resmi adalah karena seorang ilmuwan ngeri membayangkan dirinya berada di posisi publik yang seolah-olah mengamini sebuah takhayul di masyarakat. Saya juga punya motif lanjutan bahwa Baskerville Hall, seperti yang disebutkan koran itu, pastilah akan tetap tidak berpenghuni jika dilakukan tindakan yang justru memperburuk reputasinya yang sudah suram. Atas kedua alasan inilah saya merasa dibenarkan untuk berbicara lebih sedikit dari apa yang saya ketahui, karena toh tidak ada kebaikan praktis yang dihasilkan darinya. Tapi terhadap Anda, tidak ada alasan bagi saya untuk tidak berterus terang sepenuhnya." "Tegalan ini sangat sepi penduduk, dan mereka yang bertetangga sangat sering berkumpul bersama. Karena alasan inilah saya sering berjumpa dengan Sir Charles Baskerville. Terkecuali Mr. Frankland dari Lafter Hall, dan Mr. Stapleton si naturalis, tidak ada kaum terpelajar lain dalam radius bermil-mil jauhnya. Sir Charles adalah pria yang gemar menyendiri, tetapi penyakitnyalah yang membawa kami bersama, dan kesamaan minat pada sains mempertahankan kedekatan kami. Beliau membawa pulang banyak informasi ilmiah dari Afrika Selatan, dan kami telah melewatkan banyak malam yang mempesona mendiskusikan komparasi anatomi suku Bushman dan Hottentot." "Dalam beberapa bulan terakhir, makin nampak nyata di mata saya bahwa sistem saraf Sir Charles menegang hingga ke titik kritisnya. Beliau memasukkan legenda yang telah saya bacakan kepada Anda tadi sedemikian dalam ke lubuk hatinya—sedemikian rupa sehingga, sekalipun ia mau berjalan-jalan di pekarangannya sendiri, tidak ada hal yang mampu membujuknya pergi ke luar menuju tegalan di malam hari. Mungkin terdengar tak masuk akal bagi Anda, Mr. Holmes, namun beliau dengan sepenuh hati sangat yakin bahwa takdir buruk tengah mengintai keluarganya, dan pastinya jejak rekam perihal para leluhur yang mampu ia sebutkan tidaklah memberi secercah harapan. Gagasan tentang kehadiran sosok mengerikan secara konstan menghantuinya, dan pada lebih dari satu kesempatan beliau pernah bertanya apakah selama dinas medis saya di malam hari saya pernah melihat makhluk aneh atau mendengar lolongan anjing pemburu. Pertanyaan terakhir itu ia ajukan kepada saya beberapa kali, dan selalu dengan suara yang bergetar penuh kegelisahan." "Saya masih ingat betul ketika saya berkendara ke rumahnya pada suatu petang kira-kira tiga minggu sebelum kejadian fatal tersebut. Kebetulan ia sedang berada di depan pintu aulanya. Saya telah turun dari kereta ringan saya dan berdiri di depannya, ketika saya melihat kedua matanya terpaku ke arah balik bahu saya dan menatap melewati saya dengan ekspresi kengerian yang teramat sangat. Saya menoleh ke belakang dengan cepat dan hanya sempat melihat sekilas sesuatu yang saya asumsikan sebagai seekor anak sapi hitam raksasa melintas di ujung jalan masuk. Ia sedemikian gelisah dan ketakutannya sehingga saya terpaksa turun ke lokasi tempat hewan itu tadinya berada dan mencari-carinya. Akan tetapi hewan tersebut sudah raib, dan insiden itu sepertinya meninggalkan kesan terburuk dalam benaknya. Saya menemaninya sepanjang malam itu, dan pada kesempatan itulah, demi menjelaskan ketakutan yang ia tampakkan, beliau mempercayakan kepada saya narasi (tulisan) yang saya bacakan saat pertama kali saya datang. Saya menyinggung episode kecil ini karena hal itu mengambil porsi kepentingan tertentu bila dihadapkan pada tragedi yang menyusul kemudian, meski pada waktu kejadian, saya sangat yakin bahwa masalah tersebut hanyalah hal sepele dan kegelisahan beliau tak beralasan." "Adalah berkat saran sayalah sehingga Sir Charles hendak bertolak ke London. Jantungnya, yang saya tahu, sedang terganggu, dan kecemasan terus-menerus yang melingkupi hidupnya, tak peduli betapapun imajinatifnya sumber kecemasan itu, terbukti telah membawa dampak serius pada kesehatannya. Saya berpikir bahwa menghabiskan waktu beberapa bulan di tengah keramaian kota akan membuatnya pulang sebagai manusia baru. Mr. Stapleton, sahabat kami yang juga amat cemas memikirkan kondisi kesehatannya, menyetujui pendapat saya. Di detik-detik terakhir, malapetaka mengerikan ini malah terjadi." "Pada malam kematian Sir Charles, Barrymore si kepala pelayan, yang menemukan jasad tersebut, mengutus Perkins si pemelihara kuda untuk berkuda mendatangi saya, dan karena saya kebetulan sedang begadang, saya berhasil tiba di Baskerville Hall dalam waktu satu jam sejak insiden tersebut. Saya memeriksa dan memvalidasi semua fakta yang dituturkan dalam pemeriksaan awal. Saya mengikuti jejak kaki menyusuri lorong cemara, saya melihat titik di gerbang tegalan di mana beliau tampaknya telah berdiri menunggu, saya mencermati perubahan bentuk tapak kaki semenjak titik tersebut, saya mencatat tak ada jejak kaki lain kecuali milik Barrymore di atas kerikil yang lunak itu, dan pada akhirnya saya memeriksa mayatnya dengan seksama, yang mana belum disentuh sama sekali sampai saya tiba. Sir Charles terbaring tertelungkup, kedua lengannya terentang, jari-jemarinya mencengkeram tanah, dan paras wajahnya kejang menahan emosi yang teramat kuat, sedemikian rupa sehingga saya nyaris tak berani bersumpah atas identitas aslinya. Sungguh tak terdapat luka fisik dalam bentuk apa pun. Namun satu pernyataan palsu dibuat oleh Barrymore di pemeriksaan awal. Ia berujar bahwa tak ada jejak di tanah di sekeliling tubuh almarhum. Ia hanya tidak memperhatikannya. Namun saya melihatnya—agak berjarak sedikit jauh, namun masih baru dan sangat jelas." "Jejak kaki?" "Jejak kaki." "Milik pria atau wanita?" Dr. Mortimer menatap kami dengan pandangan aneh sesaat, dan nada suaranya merendah hampir berbisik kala ia menjawab. "Mr. Holmes, itu adalah jejak kaki dari seekor anjing pemburu raksasa!"
