Kuakui mendengar kata-kata itu rasa ngeri menjalari tubuhku. Ada getaran dalam suara sang dokter yang menunjukkan bahwa dia sendiri sangat terguncang oleh apa yang ia ceritakan kepada kami. Holmes mencondongkan tubuhnya ke depan karena antusias, dan matanya memancarkan kilau tajam dan kering yang biasa muncul saat ia sangat tertarik. "Anda melihatnya?" "Sejelas saya melihat Anda." "Dan Anda tidak mengatakan apa-apa?" "Apa gunanya?" "Bagaimana bisa tak ada orang lain yang melihatnya?" "Jejak itu berjarak sekitar dua puluh yard dari mayat dan tak seorang pun memperhatikannya. Saya rasa saya juga tak akan menyadarinya andai saya tidak mengetahui legenda ini." "Ada banyak anjing gembala di tegalan?" "Pasti, tapi ini bukan anjing gembala." "Anda bilang ukurannya besar?" "Raksasa." "Tapi makhluk itu tidak mendekati mayat tersebut?" "Tidak." "Seperti apa cuaca malam itu?" "Lembap dan sangat dingin." "Namun tidak benar-benar hujan?" "Tidak." "Seperti apa lorong itu?" "Ada dua barisan pagar tanaman cemara tua, setinggi dua belas kaki dan tak dapat ditembus. Jalan setapak di tengahnya memiliki lebar sekitar delapan kaki." "Apakah ada sesuatu di antara pagar tanaman dan jalan setapak itu?" "Ya, ada sebidang rumput selebar sekitar enam kaki di kedua sisinya." "Kudengar pagar cemara itu memiliki satu celah berupa gerbang?" "Ya, gerbang kecil yang mengarah ke tegalan." "Apakah ada jalan masuk lainnya?" "Tidak ada." "Jadi, untuk mencapai lorong cemara itu, orang harus menyusurinya dari rumah atau masuk melalui gerbang tegalan?" "Ada jalan keluar melewati paviliun di ujung jalan." "Apakah Sir Charles sudah mencapainya?" "Belum; beliau tergeletak sekitar lima puluh yard darinya." "Sekarang, beritahu aku, Dr. Mortimer—dan ini penting—jejak yang Anda lihat itu ada di jalan setapak dan bukan di atas rumput?" "Tidak ada jejak yang bisa berbekas di atas rumput." "Apakah jejak itu ada di sisi jalan setapak yang sama dengan gerbang tegalan?" "Ya; jejak itu ada di tepi jalan setapak di sisi yang sama dengan gerbang tegalan." "Anda membuatku sangat tertarik. Satu hal lagi. Apakah gerbang kecil itu tertutup?" "Tertutup dan tergembok." "Berapa tingginya?" "Sekitar empat kaki." "Kalau begitu, siapa pun bisa melompatinya?" "Ya." "Lalu jejak apa yang Anda lihat di dekat gerbang itu?" "Tidak ada yang khusus." "Astaga! Tidakkah ada yang memeriksanya?" "Ya, saya memeriksanya sendiri." "Dan tidak menemukan apa-apa?" "Semuanya sangat membingungkan. Sir Charles jelas telah berdiri di sana selama lima atau sepuluh menit." "Bagaimana Anda tahu soal itu?" "Karena abu cerutunya telah jatuh dua kali." "Luar biasa! Ini baru kolega yang sehati dengan kita, Watson. Tapi jejaknya?" "Beliau telah meninggalkan jejaknya sendiri di seluruh petak kerikil kecil itu. Saya tidak bisa membedakan jejak lainnya." Sherlock Holmes memukulkan tangan ke lututnya dengan sikap tidak sabar. "Seandainya saja aku ada di sana!" serunya. "Ini jelas kasus yang luar biasa menarik, dan menyajikan peluang besar bagi pakar ilmiah. Halaman kerikil yang mungkin bisa kubaca sedemikian banyak itu sudah sejak lama terhapus oleh hujan dan rusak oleh bakiak para petani yang penasaran. Oh, Dr. Mortimer, Dr. Mortimer, bisa-bisanya Anda tidak memanggilku! Sungguh banyak yang harus Anda pertanggungjawabkan." "Saya tidak bisa memanggil Anda, Mr. Holmes, tanpa membeberkan fakta-fakta ini kepada dunia, dan saya telah memberikan alasan saya karena tidak ingin melakukannya. Lagipula, lagipula—" "Mengapa Anda ragu?" "Ada ranah di mana detektif yang paling tajam dan berpengalaman pun tidak berdaya." "Maksud Anda makhluk itu bersifat supernatural?" "Saya tidak secara pasti mengatakan demikian." "Memang tidak, tapi Anda jelas berpikir demikian." "Semenjak tragedi itu, Mr. Holmes, sampai di telinga saya beberapa insiden yang sulit diselaraskan dengan tatanan Alam yang lazim." "Contohnya?" "Saya dapati bahwa sebelum peristiwa mengerikan itu terjadi, beberapa orang telah melihat seekor makhluk di tegalan yang cocok dengan iblis Baskerville ini, dan yang tak mungkin merupakan hewan yang dikenal dalam ilmu pengetahuan. Mereka semua sepakat bahwa itu adalah makhluk yang sangat besar, bercahaya, mengerikan, dan seperti hantu. Saya telah menginterogasi orang-orang ini, salah satunya pria pedesaan yang keras kepala, satu pandai besi, dan satu petani tegalan, yang semuanya menceritakan kisah yang sama tentang penampakan mengerikan ini, persis seperti anjing neraka dalam legenda itu. Saya yakinkan Anda bahwa ada teror yang merajalela di daerah itu, dan hanya pria yang bernyali besar yang berani melintasi tegalan di malam hari." "Dan Anda, seorang ilmuwan terlatih, percaya bahwa itu hal yang supernatural?" "Saya tidak tahu harus percaya apa." Holmes mengangkat bahunya. "Sejauh ini saya membatasi penyelidikan saya pada dunia ini," katanya. "Dalam cara yang sederhana, saya telah memerangi kejahatan, namun untuk melawan Bapak Kejahatan itu sendiri, mungkin, akan menjadi tugas yang terlalu ambisius. Namun Anda harus mengakui bahwa jejak kaki itu bersifat material." "Anjing pemburu yang asli cukup material untuk mencabik tenggorokan seorang pria, namun ia juga bersifat iblis." "Tampaknya Anda sudah cukup berpihak pada penganut hal supernatural. Tapi sekarang, Dr. Mortimer, katakan ini kepada saya. Jika Anda memiliki pandangan ini, mengapa Anda malah datang berkonsultasi kepada saya? Anda bilang kepada saya dalam tarikan napas yang sama bahwa tak ada gunanya menyelidiki kematian Sir Charles, dan di sisi lain Anda ingin saya melakukannya." "Saya tidak mengatakan bahwa saya ingin Anda melakukannya." "Lalu, bagaimana saya bisa membantu Anda?" "Dengan menasihati saya tentang apa yang harus saya lakukan terhadap Sir Henry Baskerville, yang akan tiba di Stasiun Waterloo"—Dr. Mortimer melihat arlojinya—"tepat dalam waktu satu seperempat jam lagi." "Dia pewarisnya?" "Ya. Setelah wafatnya Sir Charles, kami mencari pria muda ini dan menemukan bahwa ia selama ini bertani di Kanada. Dari laporan yang sampai kepada kami, ia adalah pemuda yang sangat baik dalam segala hal. Saya berbicara sekarang bukan sebagai orang medis melainkan sebagai wali dan pelaksana wasiat Sir Charles." "Kutebak tak ada penuntut hak waris lainnya?" "Tidak ada. Satu-satunya kerabat lain yang berhasil kami lacak adalah Rodger Baskerville, anak bungsu dari tiga bersaudara di mana mendiang Sir Charles adalah yang tertua. Saudara kedua, yang meninggal muda, adalah ayah dari pemuda Henry ini. Yang ketiga, Rodger, adalah kambing hitam keluarga. Ia berasal dari garis keturunan Baskerville yang dominan dan konon, merupakan gambaran persis dari lukisan keluarga Hugo tua. Ia membuat Inggris terlalu panas untuk ditinggali olehnya, lalu kabur ke Amerika Tengah, dan meninggal di sana pada 1876 karena demam kuning. Henry adalah keturunan Baskerville terakhir. Dalam satu jam lima menit, saya menemuinya di Stasiun Waterloo. Saya mendapat telegram bahwa ia tiba di Southampton pagi ini. Nah, Mr. Holmes, apa yang Anda sarankan agar saya lakukan padanya?" "Kenapa dia tidak pulang saja ke rumah leluhurnya?" "Tampaknya itu yang paling wajar, bukan? Tapi ingatlah bahwa setiap anggota Baskerville yang pergi ke sana selalu menemui nasib buruk. Saya yakin seandainya Sir Charles bisa berbicara dengan saya sebelum kematiannya, ia akan melarang saya membawa penerus terakhir dari ras kuno ini, yang juga pewaris kekayaan besar, ke tempat mematikan itu. Namun tak bisa disangkal bahwa kemakmuran seluruh pedesaan yang miskin dan suram itu bergantung pada kehadirannya. Semua perbuatan baik yang telah dilakukan Sir Charles akan hancur berantakan jika Aula itu tidak ada yang menempati. Saya takut kalau-kalau saya terlalu terpengaruh oleh kepentingan saya sendiri yang jelas dalam masalah ini, dan karena itulah saya membawa kasus ini kepada Anda dan meminta saran Anda." Holmes mempertimbangkannya sejenak. "Singkatnya, masalahnya begini," katanya. "Menurut pendapat Anda, ada kekuatan iblis yang membuat Dartmoor menjadi tempat tinggal yang tak aman bagi seorang Baskerville—itukah pendapat Anda?" "Setidaknya saya berani mengatakan bahwa ada beberapa bukti kalau hal itu mungkin saja benar." "Tepat. Tapi yang pasti, jika teori supernatural Anda benar, kekuatan itu bisa mencelakai pemuda tersebut di London sama mudahnya dengan di Devonshire. Iblis yang hanya punya kekuasaan lokal layaknya pengurus gereja paroki adalah hal yang terlalu sulit dinalar." "Anda menanggapi hal ini dengan lebih santai, Mr. Holmes, daripada yang mungkin akan Anda lakukan jika Anda bersinggungan langsung dengan hal-hal ini. Kalau begitu, saran Anda, seperti yang saya pahami, pemuda itu akan sama amannya di Devonshire maupun di London. Ia tiba dalam lima puluh menit. Apa yang Anda rekomendasikan?" "Saya merekomendasikan, Tuan, agar Anda menyewa kereta, panggil anjing spaniel Anda yang sedang menggaruk-garuk pintu depan saya, dan bergegaslah ke Waterloo untuk menemui Sir Henry Baskerville." "Dan setelah itu?" "Dan setelah itu Anda jangan mengatakan apa pun kepadanya sampai saya mengambil keputusan mengenai masalah ini." "Berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk mengambil keputusan?" "Dua puluh empat jam. Pukul sepuluh besok pagi, Dr. Mortimer, saya akan sangat berterima kasih jika Anda sudi mengunjungi saya di sini, dan akan sangat membantu rencana saya ke depan apabila Anda mengajak serta Sir Henry Baskerville." "Akan saya lakukan, Mr. Holmes." Ia mencoret-coret jadwal pertemuan di manset kemejanya dan bergegas pergi dengan gayanya yang aneh, menunduk mengamati, dan linglung. Holmes menghentikannya di ujung tangga. "Satu pertanyaan lagi, Dr. Mortimer. Anda bilang bahwa sebelum kematian Sir Charles Baskerville, beberapa orang melihat penampakan ini di tegalan?" "Tiga orang yang melihatnya." "Apakah ada yang melihatnya setelah itu?" "Saya belum mendengar ada yang melihat." "Terima kasih. Selamat pagi." Holmes kembali ke tempat duduknya dengan raut wajah kepuasan batin yang tenang, yang berarti ia memiliki tugas yang cocok di hadapannya. "Mau pergi, Watson?" "Kecuali kalau aku bisa membantumu." "Tidak, kawanku, pada saat beraksilah aku beralih kepadamu untuk meminta bantuan. Tapi ini luar biasa, sungguh unik dari beberapa sudut pandang. Kalau kau melewati toko Bradley, maukah kau memintanya untuk mengirimkan satu pon tembakau shag yang paling kuat? Terima kasih. Ada baiknya jika kau sudi untuk tidak kembali sebelum petang. Setelahnya aku akan sangat senang untuk membandingkan kesan mengenai masalah paling menarik yang telah diserahkan kepada kita pagi ini." Aku tahu bahwa pengasingan dan kesendirian sangat diperlukan oleh sahabatku pada jam-jam konsentrasi mental yang intens itu, di mana ia menimbang setiap zarah bukti, membangun teori-teori alternatif, menyeimbangkan satu dengan yang lainnya, dan memutuskan poin mana yang penting dan mana yang tidak. Karena itu aku menghabiskan hariku di klub dan baru kembali ke Baker Street menjelang petang. Waktu menunjukkan hampir pukul sembilan ketika aku kembali berada di ruang duduk. Kesan pertamaku saat membuka pintu adalah telah terjadi kebakaran, karena ruangan itu dipenuhi asap sampai-sampai cahaya lampu di atas meja pun terlihat kabur dibuatnya. Namun saat aku masuk, ketakutanku mereda, karena ternyata itu adalah kepulan asap tajam dari tembakau kasar yang kuat, yang mencekik tenggorokanku dan membuatku terbatuk-batuk. Di balik kabut asap, sayup-sayup aku melihat bayangan Holmes yang mengenakan mantel tidurnya meringkuk di kursi berlengan dengan pipa tanah liat hitam terselip di antara bibirnya. Beberapa gulung kertas tergeletak di sekitarnya. "Kena flu, Watson?" tanyanya. "Bukan, ini karena udara yang beracun ini." "Kurasa cukup pekat juga, setelah kau sebutkan." "Pekat! Ini tak tertahankan." "Kalau begitu, buka jendelanya! Aku lihat kau menghabiskan sepanjang hari di klubmu." "Ya ampun, Holmes!" "Aku benar, kan?" "Tentu saja, tapi bagaimana bisa tahu?" Ia tertawa melihat ekspresi kebingunganku. "Ada kepolosan yang menyenangkan darimu, Watson, yang menjadikannya sebuah kesenangan bagiku untuk melatih sedikit kemampuan yang kumiliki dengan mengorbankanmu. Seorang pria bangsawan pergi pada hari yang hujan dan berlumpur. Ia kembali tanpa cacat pada petang hari dengan topi dan sepatunya yang masih mengilap. Itu berarti ia berdiam di suatu tempat sepanjang hari. Ia bukan tipe pria yang punya teman-teman dekat. Lalu, ke mana lagi ia pergi? Tidakkah itu sudah jelas?" "Yah, itu cukup jelas." "Dunia ini penuh dengan hal-hal jelas yang kebetulan tak seorang pun pernah mengamatinya. Menurutmu dari mana saja aku?" "Berdiam di suatu tempat juga." "Sebaliknya, aku baru saja ke Devonshire." "Dalam pikiran?" "Tepat. Tubuhku tetap berada di kursi berlengan ini dan, dengan menyesal harus kuakui, telah menghabiskan dua teko besar kopi dan tembakau dalam jumlah luar biasa selama kesadaranku mengembara. Setelah kau pergi, aku menyuruh orang ke toko Stamford untuk mengambil peta Ordnance wilayah tegalan ini, dan pikiranku telah melayang di atasnya sepanjang hari. Aku berani bilang aku bisa mencari jalan di sana tanpa tersesat." "Kutebak, sebuah peta berskala besar?" "Sangat besar." Ia membuka gulungan satu bagian dan menahannya di atas lututnya. "Di sini ada distrik khusus yang menjadi perhatian kita. Itu adalah Baskerville Hall di tengah-tengahnya." "Dengan hutan di sekelilingnya?" "Tepat. Kubayangkan lorong cemara itu, meskipun tidak ditandai dengan nama tersebut, pastilah membentang di sepanjang garis ini, dengan tegalan, seperti yang kau lihat, berada di sebelah kanannya. Kumpulan kecil bangunan di sini adalah dusun Grimpen, tempat rekan kita Dr. Mortimer bermarkas. Dalam radius lima mil, seperti yang kau lihat, hanya ada segelintir tempat tinggal yang tersebar. Ini Lafter Hall, yang disebutkan dalam cerita. Ada sebuah rumah ditandai di sini yang mungkin kediaman sang naturalis—Stapleton, kalau tak salah ingat, namanya. Ini ada dua rumah peternakan tegalan, High Tor dan Foulmire. Lalu empat belas mil jauhnya terdapat penjara narapidana besar di Princetown. Di antara dan di sekitar titik-titik yang tersebar ini terbentang tegalan yang sunyi dan tak berkehidupan. Inilah panggung tempat tragedi itu dimainkan, dan tempat di mana kita mungkin akan membantu memainkannya lagi." "Pastilah itu tempat yang liar." "Ya, latarnya sangat layak. Jika iblis memang berhasrat untuk campur tangan dalam urusan manusia—" "Maka kau sendiri pun condong pada penjelasan supernatural." "Agen iblis bisa saja terdiri dari darah dan daging, bukan? Ada dua pertanyaan yang menunggu kita di awal. Yang pertama adalah apakah memang ada kejahatan yang telah dilakukan; yang kedua, kejahatan apa itu dan bagaimana melakukannya? Tentu saja, jika dugaan Dr. Mortimer ternyata benar, dan kita berhadapan dengan kekuatan di luar hukum Alam biasa, itu adalah akhir dari penyelidikan kita. Tapi kita wajib menguras semua hipotesis lain sebelum kembali mengandalkan kemungkinan ini. Kurasa kita tutup jendela itu lagi saja, kalau kau tak keberatan. Ini hal yang unik, tetapi kudapati bahwa suasana yang pekat membantu pemusatan pikiran. Aku belum sampai pada taraf harus masuk ke dalam kotak untuk berpikir, tetapi itulah hasil logis dari keyakinanku. Apakah kau sudah merenungkan kasus ini di benakmu?" "Ya, aku memikirkannya baik-baik sepanjang hari ini." "Apa kesimpulanmu mengenainya?" "Sangat membingungkan." "Kasus ini jelas punya karakternya sendiri. Ada poin-poin yang khas mengenainya. Perubahan pada jejak kaki itu, misalnya. Apa kesimpulanmu tentang hal itu?" "Mortimer bilang bahwa pria itu berjalan berjinjit menelusuri bagian lorong tersebut." "Ia hanya mengulang apa yang dikatakan orang bodoh di sidang pemeriksaan. Untuk apa seseorang berjalan berjinjit di sepanjang lorong itu?" "Lalu apa?" "Dia berlari, Watson—berlari mati-matian, berlari menyelamatkan nyawanya, berlari sampai jantungnya pecah—dan jatuh tertelungkup tak bernyawa." "Berlari dari apa?" "Di situlah letak masalah kita. Ada indikasi bahwa pria itu sudah gila ketakutan sebelum ia mulai berlari." "Bagaimana kau bisa bilang begitu?" "Aku mengasumsikan bahwa penyebab ketakutannya menghampirinya melintasi tegalan. Jika memang begitu, dan sepertinya itu yang paling mungkin, hanya orang yang kehilangan akal sehat yang akan berlari menjauhi rumah dan bukannya berlari menuju rumahnya. Jika bukti dari gipsi itu bisa dianggap benar, dia berlari sambil berteriak meminta tolong ke arah di mana bantuan paling tidak mungkin didapat. Lalu, pertanyaan lain, siapa yang sedang dia tunggu malam itu, dan mengapa dia menunggunya di lorong cemara alih-alih di dalam rumahnya sendiri?" "Kau pikir dia sedang menunggu seseorang?" "Pria itu sudah tua dan sakit-sakitan. Kita bisa memaklumi kalau dia jalan-jalan sore, tetapi tanahnya lembap dan malam itu cuacanya buruk. Wajarkah ia berdiri di sana selama lima atau sepuluh menit, sebagaimana yang dideduksikan oleh Dr. Mortimer melalui abu cerutunya, dengan kepekaan yang lebih tajam dari yang kusangka?" "Tapi dia keluar rumah setiap malam." "Kurasa tak mungkin dia menunggu di gerbang tegalan setiap malam. Sebaliknya, buktinya adalah bahwa dia menghindari tegalan itu. Malam itu dia menunggu di sana. Itu adalah malam sebelum keberangkatannya ke London. Semuanya mulai mengambil bentuk, Watson. Menjadi masuk akal. Boleh aku minta tolong ambilkan biolaku, dan kita akan menunda semua pikiran lebih lanjut mengenai urusan ini sampai kita berkesempatan bertemu Dr. Mortimer dan Sir Henry Baskerville besok pagi."
